Поверхностные насосы, исходя из их названия, не вступают в непосредственный контакт с перекачиваемой жидкостью. Они осуществляют забор воды с помощью всасывающих механизмов и передают ее в систему водоснабжения. Такие насосы отличаются простотой конструкции и более низкой стоимостью. Тем не менее, работают эти устройства очень эффективно, единственное ограничение при их использовании - высота подъёма воды.
Современный рынок насосного оборудования предлагает два основных вида поверхностных насосов - вихревые и центробежные. Если центробежные устройства способны поднимать воду с глубины до 9 метров, то вихревые могут использоваться лишь для увеличения напора воды, которая поступает из централизованной водопроводной сети или из небольших накопительных резервуаров.
Сфера применения центробежных насосов намного шире. Они могут применяться для перекачивания воды из колодцев и неглубоких скважин, а также из природных источников - рек, озёр, родников. С помощью специальных приспособлений - эжекторов, можно увеличить предельную высоту подъёма перекачиваемой жидкости.
Чаще всего поверхностные насосы снабжаются средствами автоматического контроля их работы, поэтому насосы могут использоваться для оборудования компактной автономной системы водоснабжения.